在中文里，展览会名称有博览会、展览会、展览、展销会、博览展销会、看样订货会、展览交流会、交易会、贸易洽谈会、展示会、展评会、样品陈列、庙会、集市、墟、场等等。另外，还有一些展览会使用非专业名词。比如：日（澳大利亚全国农业日Australian National Field Days），周（柏林国际绿色周Berlin International Green Week）、市场（亚特兰大国际地毯市场International Carpet and Rug Market）、中心（汉诺威办公室、信息、电信世界中心World Center for Office-Information-Telecommunication）等，加上这些非专业的名称，展览会名称将更多。
展览会名称虽然繁多，其基本词是有限的，比如英文里的fair，exhibition，exposition，show中文里的集市、庙会、展览会、博览会。其他名称都是这些基本词派生出来的，譬如互联网时代就相应产生了网上展会，也有了网络展览馆。下面说明一下展览会基本词的含义。
集市
在固定的地点，定期或临时集中做买卖的市场。集市是由农民（包括渔民、牧民等）以 及其他小生产者为交换产品而自然形成的市场。集市有多种称法，比如集、墟、场等。在中国古代，常被称做草市。在中国北方，一般称作集。在两广、福建等地称作墟。在川、黔等地称作场 ，在江西称作圩。还有其他一些地方称谓，一般统称作集市。集市可以认为是展览会的传统形式。在中国，集市在周朝就有记载。在中国农村。集市仍然普遍存在，集市是农村商品交换的主要方式之一，在农村经济生活中起着重要的作用。在集市上买卖的主要商品是农副产品、土特产品、日用品等。庙会
在寺庙或祭祀场所内或附近做买卖的场所，所以称作庙会。常常在祭祀日或规定的时间举办。庙会也是传统的展览形式。因为村落不大可能有较大规模的寺庙，所以庙会主要出现在城镇。在中国，庙会在唐代已很流行。庙会的内容比集市要丰富，除商品交流外，还有宗教、文化、娱乐活动。庙会也称作庙市、香会。广义的庙会还包括灯会、灯市、花会等。庙会在中国仍然普遍存在，是城镇物资交流、文化娱乐的场所，也是促进地方旅游及经济发展的一种方式。 展览会。从字面上理解，展览会也就是陈列、观看的聚会。字在只表示了形式，而末体现内容。展览会是在集市、庙会形式上发展起来的层次更高的展览形式。在内容上，展览会不再局限于集市的贸易或庙会的贸易和娱乐，而扩大到科学技术、文化艺术等人类活动的各个领域。在形式上，展览会具有正规的展览场地、现代的管理组织等特点。在现代展览业中，展览会是使用最多、含义最广 的展览名称，从广义上讲，它可以包括所有形式的展览会；从狭义上讲，展览会右以指贸易和宣传性质的展览，包括交易会、贸易洽谈会、展销会、看样定货会、成就展览等。展览会的内容一般限一个或几个相邻的行业，主要目的是宣传、进出口、批发等。
博览会
中文的博览会指规模庞大、内容广泛、展出者和参观者众多的展览会。一般认为博览会是高档次的，对社会、文化以及经济的发展能产生影响并能起 促进作用的展览会。但是在实际生活中，“博览会”有被滥用的现象。不时可以在街上看到由商店举办的“某某博览会”。展览会和博览会在汉语中是较新的名词，《辞源》和一些古汉语词典中无记载。
展览会基本词的含义与中文的不大相同，下面做一些简单的说明。
展会现场
FAIR
在英文中fair是传统形式的展览会，也就是集市与庙会。Fair的特点是“泛”，有商人也有消费者，有农产品也有工业品。集市和庙会发展到近代，分支出了贸易性质的、专业的展览，被称作“exhibition”(展览会)。而继承了“泛”特点的，规模庞大的、内容繁杂的综合性质的展览仍被称为fair 。但是在传入中国时则被译成了“博览会”。因此，对待外国的“博览会”，要认真予以区别：是现代化的大型综合展览会，还是传统的乡村集市。
EXHIBITION
在英文中exhibition 是在集市和庙会基础上发展起来的现代展览形式，也是被最广泛使用的展览名称，通常作为各种形式的展览会的总称。
EXPOSITION
Exposition起源于法国，是法文的展览会。在近代史上，法国**第一个举办了以展示、宣传国家工业实力的展览会，由于这种展览会不做贸易 ，主要是为了宣传 ，因此，exposition便有了“宣传性质的展览会”的含义。由于其他国家也纷纷举办宣传性质的展览会，，并由于法语对世界一些地区的影响，以及世界两大展览会组织：国际博览会联盟和国际展览会局的总部均在法国，因此，不仅在法语国家，而且在北美等英语地区，exposition 被广泛地使用。
SHOW
在英文中show的原意是展示，但是在美国、加拿大等国家，show已替代exhibition。在这些国家，贸易展览会大多称作show，而宣传展览会被称作exhibition。
展览会作为一个概念，《辞海》下的定义是：“用固定或巡回方式公开展出工农业产品、手工业制品、艺术作品、图书、图片、以及各种重要实物、标本、模型等供群众参观、欣赏的一种临时性组织”。这一定义似乎并不准确，值得探讨。
就贸易性质的展览会而言，有个美国商人下了这样的定义：在最短的时间时在，在最小的空间里，用最少的成本做出最大的生意。但是这个所谓的定义更像是一个描述。作者尝试下的定义为：在固定或一系列的地点、特定的日期和期限里，通过展示达到产品、服务、信息交流的社会形式。其中信息所包含的内容很多，比宣传成就，宣传政策，普及科技知识、建立公司形象、了解市场发展趋势，甚至以不正当手段获取情报等。
展会起源
第一个样品展会
世界上第一个样品展会是1895年在德国莱比锡举办的莱比锡样品展览会。随着社会的演变和科技的进步，会展业作为各个方面都在不断进行调整和变化。当今从经济总量和经济规模的角度来考察，世界会展经济在世界各国的发展很不平衡。
欧洲是世界会展业的发源地，经过一百多年的积累和发展，欧洲会展经济整体实力最强，规模最大。在这个地区中，德国、意大利、法国、英国都是世界级的会展业大国。
德国会展业
以德国为例，德国会展业的突出特点是专业性、国际性的展览会数量最多、规模最大、效益好、实力强。在
国际性贸易展览会方面，德国是第一号的世界会展强国，世界著名的国际性、专业性贸易展览会中，约有2/3都在德国主办。按营业额排序，世界十大知名展览公司中，也有六个是德国的。每年，德国举办的国际性贸易展览会约有130多个，净展商17万家，其中有将近一半的参展商（约为48%）来自国外。在展览设施方面，德国也称得上是头号世界会展强国。德国现拥有23个大型展览中心，其中，超过10万平方米的展览中心就有8个。德国展览总面积达240万平方米，世界最大的四个展览中心中，有三个在德国。
北美会展业
北美的美国和加拿大是世界会展业的后起之秀，每年举办的展览会近万个，其中，净展出面积超过5000平方英尺（约为460平方米）的展览会约有4300个，净展出面积5亿平方英尺（约4600万平方米），参展商120万，观众近7500万。举办展览最多的城市是拉斯维加斯、多伦多、芝加哥、纽约、奥兰多、达拉斯、亚特兰大、新奥尔良、旧金山和波士顿。
经济贸易展览会在中美洲和南美洲逐步发展起来。整个拉美的会展经济总量约为20亿美元。其中巴西位居第一，每年办展约500个，经营收入8亿美元；阿根廷紧随其后，每年约举办300个展览会，产值4亿美元；墨西哥第三，举办展会约300个，营业额2.5亿美元。除这三个国家外，其他拉美国家的会展经济规模很小，很多国家尚处于起步阶段。
非洲会展经济
整个非洲大陆的会展经济发展情况基本上与拉美相似，主要集中于经济发达的南非和埃及。南非凭借其雄厚
的经济实力及对周边国家的辐射能力，其会展业在整个南部非洲地区处于遥遥领先的地位。北部非洲的会展业以埃及为代表，埃及凭借其在连接亚欧和沟通中东、北非市场的极有利的地理位置，每年举办的大型展览会可达30个。当然，由于种种条件所限，大型展览会一般都集中在首都开罗举办。除南非和埃及外，整个西部非洲和东部非洲的会展经济规模都有很小，一个国家一年基本上举办一个到二个展览会，而且受气侯条件的限制，这些展览会不能常年举办。
亚洲会展经济
亚洲会展经济的规模和水平应该说比拉美和非洲要高，尤其是会展经济的规模可以仅次于欧美。日本是本地区唯一的经济发达国家，其会展业发展水平自不必说。在剩下的国家中，东亚的中国及香港地区、西亚的阿联酋和东南亚的新加坡，或凭借其广阔的市场和巨大经济发展潜力，或凭借其发达的基础设施、较高的服务业发展水平、较高的国际开放度以及较为有利的地理区位优势，分别成为该地区的展览大国。以新加坡为例，该国的会展业起步于70年代中期，时间并不算早，但新加坡**对会展业十分重视，新加坡会议展览局和新加坡贸易发展局专门负责对会展业进行推广。加之，新加坡本身具有发达的交通、通讯等基础设施、较高的服务业水准、较高的国际开放度以及较高的英语普及率，新加坡2000年被总部设地比利时的国际协会联合会评为世界五大会展城市，并连续17年成为亚洲首选展举办地城市，每年举办的展览会和会议等大型活动达3200个。
同新加坡相比，同处东南亚的泰国，其会展经济发展规模远不及新加坡，每年举办的展览会只有几十个。随着东南亚经济逐步走出金融危机的困扰，泰国会展业的发展速度不断加快，2000年举办的展览会已从1998年的23个上升到63个，并有望于2001年超过100个，会展经济总量2000年可望达到1.5亿美元。
大洋洲会展经济
大洋洲会展经济发展水平仅次于欧美，但规模则小于亚洲。该地区的会展业主要集中于澳大利亚，每年约举办300个大型展览会，参展商超过5万家，观众600万人次。
中东展会经济
中东展会像一颗新星在冉冉升起，资源紧缺、急需进口补给；石油支撑其经济的飞速发展，宽裕的进出口政策，吸引了大批中国企业。最为瞩目的阿联酋迪拜的BIG5展会非常辉煌。
综述
纵观世界会展经济在全球发展情况，我们不难看出，一国会展经济实力和发展水平是与该国综合经济实力和经济总体规模及服务业水平等方面的优势，在世界会展经济发展过程中处于主导地位，占有绝对的优势；而随着发展中国家及地区经济实力的增强，其会展业也在蓬勃发展。
